Mexico, co-hosts of the 2026 World Cup, prepare to face England in the round of 16, following a solid performance in the tournament, culminating in a round of 16 victory against Ecuador.
Il Messico, co-organizzatore dei Mondiali 2026, si trova ora a un passo dalla ripetizione della storica semifinale, avvenuta nelle edizioni del 1970 e 1986, affrontando l'Inghilterra negli ottavi di finale. Tuttavia, la squadra non sembra essere al suo meglio, con pochi giocatori attivi nei top cinque campionati europei e il suo calciatore di punta, Raul Jimenez, ormai alla fine della carriera. Prima dell'inizio del torneo, c'era una certa negatività riguardo allo stile di gioco della squadra, con alcuni tifosi che avevano anche fischiato durante pareggi senza gol contro Uruguay e Portogallo. Tuttavia, l'atmosfera durante il torneo è cambiata, con il supporto del pubblico che il ct Javier Aguirre ha definito "una forza trainante" dietro alla loro striscia di quattro vittorie consecutive senza subire gol nel torneo.
Aguirre tende a privilegiare un approccio difensivo, schierando spesso un attacco stretto, con i terzini che forniscono ampiezza in fase offensiva. I co-organizzatori beneficiano del vantaggio del campo e di un recupero maggiore, giocando anche ad alta quota, dove l'aria rarefatta può affaticare gli avversari. La squadra lavora instancabilmente per riconquistare il possesso e ha dimostrato solidità difensiva nei pareggi di marzo contro Portogallo e Belgio, non avendo ancora subito gol in questo torneo. Johan Vasquez e Cesar Montes si completano efficacemente al centro della difesa, rendendo il Messico una squadra difficile da affrontare. Sebbene abbiano segnato otto gol finora contro avversari limitati, spesso hanno faticato a trovare fluidità offensiva sotto la guida di Aguirre. Se l'Inghilterra sarà in grado di interrompere le linee di passaggio dei messicani e disturbare i loro schemi abituali, il Messico potrebbe trovarsi a corto di idee.
Con la mancanza di stelle, molte speranze sono riposte nel giovane centrocampista creativo Gilberto Mora, che potrebbe diventare il trascinatore che la squadra cerca. Mora, a soli 17 anni, è il più giovane giocatore nella storia del Messico ai Mondiali, nonché il più giovane di ogni nazione a partire in una partita a eliminazione diretta dai tempi della leggenda brasiliana Pelé nel 1958. Raul Jimenez, 35 anni, è noto per le sue prestazioni decisive, come dimostrato nella finale della Gold Cup dello scorso anno contro gli Stati Uniti, dove ha pareggiato in una vittoria per 2-1. Il centravanti ha faticato a trovare il gol nelle ultime tre edizioni dei Mondiali, ma ha già realizzato due reti in questo torneo.
Il Messico è la quarta squadra più piccola del torneo, ma Cesar Montes, 29 anni, è una presenza dominante in entrambe le aree, con i suoi 190 cm di altezza. Dopo un periodo poco fortunato in Spagna, Montes si è unito al Lokomotiv Mosca nel 2024. Javier Aguirre, 67 anni, ha riportato competitività e armonia nel gruppo durante il suo terzo mandato, anche se non tutti i tifosi apprezzano il suo stile pragmatico. Ex centrocampista del Messico nel 1986, Aguirre è stato anche alla guida della squadra quando ha raggiunto gli ottavi nel 2002 e 2010. Dopo questo torneo, l'assistente Rafa Marquez, unico capitano a guidare una nazionale in cinque edizioni di Coppa del Mondo, lo succederà.
Fino ad ora, il Messico ha impressionato, vincendo le prime tre partite contro Sudafrica, Corea del Sud e Repubblica Ceca nel Gruppo A. Hanno poi vinto comodamente 2-0 contro l'Ecuador negli ottavi, preparandosi così alla sfida contro l'Inghilterra. La Città del Messico, costruita su un antico letto di lago, si sta abbassando annualmente di fino a 40 cm. Se esistesse una squadra di medio livello ai Mondiali, questa sarebbe probabilmente il Messico: è sempre presente, eppure nessuna squadra ha giocato così tante partite senza mai sollevare il trofeo, con un totale di 64 match disputati. I loro sostenitori possono essere esigenti, ma le aspettative erano più modeste quest'estate. Tuttavia, dopo aver interrotto un'attesa di 40 anni per una vittoria in un turno a eliminazione diretta battendo l'Ecuador, la fiducia è in aumento per la loro sfida contro l'Inghilterra. Non riuscire a raggiungere il quinto match, la maledizione del 'quinto partido', ha afflitto il Messico per generazioni. El Tri è uscito agli ottavi di finale per sette edizioni consecutive tra il 1994 e il 2018, prima di chiudere quella sequenza nel modo peggiore possibile in Qatar, dove è stata eliminata nella fase a gironi. Da allora, il Messico ha cambiato due allenatori prima di richiamare Aguirre, molto esperto, per il suo terzo mandato nel 2024. Ogni dettaglio è stato curato nella preparazione: El Tri ha giocato 22 partite nell'ultimo anno prima dell'inizio del torneo, dando ad Aguirre ampio margine per sperimentare tattiche e giocatori. Ha utilizzato 54 calciatori in quel periodo, meno della metà dei quali ha fatto parte della rosa finale. Quelli che ci sono riusciti sono ora ben allenati, in particolare i 12 giocatori provenienti dal campionato locale. La maggior parte di loro è stata convocata per l'allenamento il 6 maggio, il che significa che alcuni membri della squadra sono stati in ritiro per cinque settimane prima dell'inizio dei Mondiali. Questa è la loro nona partecipazione consecutiva e un record di terza come ospiti o co-ospiti. Hanno raggiunto i quarti di finale nelle due occasioni precedenti, nel 1970 e nel 1986.
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