Folarin Balogun non sarà disponibile per la prossima partita di Coppa del Mondo contro il Belgio per squalifica, così l'USMNT deve trovare una soluzione per sostituirlo.
Folarin Balogun deve scontare una squalifica e l’USMNT deve trovare un nuovo riferimento in attacco.
SANTA CLARA, California — La nazionale maschile degli Stati Uniti si preparerà questa settimana per la partita degli ottavi di finale della Coppa del Mondo contro il Belgio senza Folarin Balogun, il loro attaccante di punta e miglior marcatore.
Balogun, dopo aver portato in vantaggio gli Stati Uniti nella partita contro la Bosnia ed Erzegovina, è stato espulso con un cartellino rosso dopo che un video check ha mostrato che aveva colpito con una stampata la caviglia di Tarik Muharemovic della Bosnia mentre lottava per un pallone.
Gran parte delle migliori giocate offensive della USMNT in questo Mondiale sono passate per Balogun, che ha partecipato sia segnando che contribuendo nelle azioni di attacco. La sua capacità di finalizzare, il suo movimento, il gioco di sponda e la sua fisicità saranno molto difficili da rimpiazzare.
Mauricio Pochettino e il suo staff dovranno ora valutare le migliori opzioni per sostituire Balogun, ma subito dopo la partita contro la Bosnia l’allenatore non ha rivelato molto del suo pensiero.
“Avremo diverse opzioni, vedremo quale decisione prenderemo”, ha detto Pochettino.
Ecco alcune delle possibili soluzioni che l’allenatore può prendere in considerazione.
Ricardo Pepi è stato costretto ad attendere il suo turno in questo torneo.
Ricardo Pepi
Un posto da titolare per Pepi è la soluzione più probabile per l’USMNT. Non è un sostituto esatto di Balogun, in quanto i due giocatori hanno punti di forza diversi. Ma sarebbe il cambiamento più semplice all’interno del sistema di gioco. È anche l’opzione che Pochettino ha sembrato preferire quando ha dovuto fare cambi forzati.
Pepi è stato titolare nella partita contro l’Australia, vinta 2-0 dagli Stati Uniti, in sostituzione di un infortunato Christian Pulisic, e ha mantenuto il posto da titolare nella partita contro la Turchia, nell’ultimo turno del girone, quando praticamente tutta la formazione titolare è stata cambiata. Mercoledì, Pepi è stato uno dei giocatori che sono entrati nella ripresa quando Pochettino ha fatto dei cambi.
Il 23enne attaccante ha un record di gol impressionante in Olanda, con il PSV ha segnato 19 gol in 34 partite (1.706 minuti) in questa stagione. Con la nazionale ha segnato 13 gol in 41 presenze, ma non segna dal 2024, quando realizzò una rete contro la Giamaica (8 presenze).
Haji Wright
L’altra opzione semplice sarebbe schierare Haji Wright. Anche per lui si tratterebbe di avere più minuti a disposizione, visto che finora non ha mai giocato in questo torneo da titolare. Wright è stato sempre dietro Pepi nelle gerarchie, ma con il calo realizzativo di Pepi potrebbe essere arrivato il suo turno.
Come Pepi, anche Wright occupa il ruolo di centravanti, quindi sarebbe un cambio naturale. Il 28enne ha segnato 17 gol in 40 partite (2.594 minuti) nel campionato di seconda divisione inglese, contribuendo alla promozione del suo club, il Coventry City. In totale ha segnato 7 gol in 21 presenze con la nazionale, inclusi 2 gol nella Coppa del Mondo del 2022.
Wright è stato poco utilizzato nel 2026: ha giocato solo 1 minuto in 8 partite, anche se ha saltato il turno di marzo per infortunio.
Christian Pulisic
Questa opzione è un po’ più complicata. Se Pochettino non fosse convinto di schierare uno dei due centravanti naturali, potrebbe decidere di schierare Pulisic come punta centrale. Sebbene questa soluzione appaia meno ovvia, ci sono precedenti, visto che Pulisic è stato schierato come punta centrale nella partita di marzo contro il Portogallo.
Questa soluzione offrirebbe anche molta più flessibilità in altre zone del campo. Se Pulisic giocasse come punta centrale, uno tra Gio Reyna, Tim Weah, Brenden Aaronson o Alejandro Zendejas potrebbe occupare un posto in attacco.
Weah, più di Reyna, Aaronson e Zendejas, potrebbe anche ricoprire il ruolo di punta centrale se necessario. Infatti, Weah ha iniziato la sua carriera da attaccante nel PSG e spesso veniva schierato come centravanti quando era in prestito al Celtic.
Ci sarebbe anche la possibilità che Pochettino decida di cambiare completamente modulo, per cercare di rimediare alla perdita del potere realizzativo di Balogun. Un audace 3-5-2 che accoppia Pepi e Wright sarebbe una soluzione interessante.
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