Sepp Blatter e Wayne Rooney hanno criticato la decisione della FIFA di annullare la squalifica di Folarin Balogun.
La decisione della FIFA di annullare la squalifica del calciatore statunitense Folarin Balogun ha suscitato molte perplessità in tutto il mondo. Anche l'ex presidente della FIFA Sepp Blatter ha espresso il suo disappunto nei confronti dell'attuale presidente Gianni Infantino. Secondo i media statunitensi, il presidente Donald Trump avrebbe telefonato ad Infantino per chiedere che Balogun potesse giocare contro il Belgio. Blatter ha definito inaccettabile questa situazione: “Il calcio non deve mai diventare un campo di battaglia per il potere politico”. La FIFA non ha rilasciato dichiarazioni in merito, scrive Sky Sports. Balogun ha segnato il gol di apertura nella partita contro la Bosnia e Herzegovina giovedì notte, ma non ha completato la partita. Dopo 64 minuti, infatti, ha ricevuto un cartellino rosso diretto, il che significa che avrebbe saltato l'ottavo di finale con il Belgio. O almeno così sembrava. È notizia di domenica sera che la FIFA ha annullato il cartellino rosso ricevuto da Balogun e gli ha inflitto una squalifica condizionata. Una decisione che ha fatto molto piacere a Trump, il quale ha con Infantino un buon rapporto. Trump ha ringraziato la FIFA sui social per aver ripristinato quello che lui considera un diritto negato. Ma secondo diversi media statunitensi, si sarebbe trattato di un intervento diretto da parte di Trump nei confronti di Infantino. Questa ricostruzione è stata confermata anche da The Athletic, secondo cui Trump avrebbe telefonato ad Infantino la scorsa settimana per chiedere che la squalifica di Balogun fosse annullata. La FIFA, però, non ha fornito alcuna motivazione in merito alla sua decisione. Blatter ha reagito con stupore alla notizia su X (ex Twitter). "I cartellini rossi non vengono annullati per telefonate politiche. Vengono annullati in base a regolamenti, prove e organismi indipendenti. Se un presidente statunitense interviene presso il presidente della FIFA e un giocatore viene improvvisamente scagionato da una squalifica per il Mondiale, sorge inevitabilmente la domanda: Dove stiamo andando, FIFA? Il calcio non deve mai diventare un campo di battaglia per il potere politico". Sky Sports parla di un trattamento di favore riservato a un paese ospitante del Mondiale. Il Belgio inizialmente non avrebbe potuto presentare ricorso contro la decisione della FIFA, ma secondo The Athletic può farlo adesso. La federazione calcistica belga (KBVB) ha informato la FIFA che intende presentare ricorso. Un membro della commissione d'appello della FIFA, che però non rappresenta alcuna federazione europea o nordamericana, si occuperà del caso. Infantino è stato oggetto di molte critiche, anche da parte di allenatori, per questa decisione. L'allenatore del Belgio Rudi Garcia ha parlato di "uno scherzo d'aprile", mentre anche Stale Solbakken, allenatore della Norvegia, ha espresso il suo disappunto. A questi si è aggiunto Wayne Rooney, che ha detto: “Infantino dovrebbe vergognarsi, perché credo che qui si stia danneggiando gravemente lo spirito sportivo. Se fossi un avversario degli Stati Uniti, sarei furioso".
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