L'Inghilterra si prepara ad affrontare diverse difficoltà prima della partita degli ottavi di finale contro il Messico, tra cui problemi di sicurezza, questioni legate all'altitudine e timori di spionaggio.
L'Inghilterra è stata fischiata al suo arrivo nell'hotel a Città del Messico, dove si prepara per la partita degli ottavi di finale della Coppa del Mondo contro il Messico, ma questo è solo uno dei problemi che deve affrontare. I Tre Leoni sfideranno i co-ospiti del torneo domenica (01:00 BST, lunedì), con la partita trasmessa in diretta su BBC One e iPlayer.
C'è un aumento della sicurezza presso l'hotel dell'Inghilterra dopo che l'Ecuador, che ha giocato contro il Messico negli ottavi di finale, ha presentato un reclamo per rumore alla FIFA. La squadra di Thomas Tuchel deve affrontare ulteriori minacce provenienti dal clima, dall'altitudine e, secondo alcune notizie, anche da tentativi di spionaggio. Prima della partita precedente, i giocatori dell'Ecuador sono stati tenuti svegli dai sostenitori locali, che hanno utilizzato altoparlanti, clacson e motociclette di fronte all'hotel della squadra fino a tarda notte. Il Messico ha vinto la partita 2-0. L'Ecuador era alloggiato presso il Westin Hotel e l'Inghilterra ha voluto mantenere segreta la sua posizione, ma ci sono preoccupazioni che la location possa essere trapelata.
Centinaia di locali attendevano all'esterno del loro hotel quando l'autobus della squadra inglese è arrivato venerdì, con alcuni che cantavano "Messico" e altri che fischiavano. I membri della Guardia Nazionale del Messico hanno presidiato l'ingresso dell'hotel dell'Inghilterra, mentre agenti di polizia in assetto antisommossa erano schierati accanto alle barriere all'esterno dell'hotel. I giocatori e lo staff dell'Inghilterra saranno offerti rimedi naturali per il sonno o macchine per il rumore bianco per cercare di evitare interruzioni nel sonno a causa del potenziale rumore notturno. Alcuni probabilmente porteranno anche tappi per le orecchie o fasce per gli occhi. L'attaccante dell'Inghilterra Morgan Rogers ha dichiarato: "Non sarò contento se mi sveglieranno - sarò onesto. Vedremo come andrà, ma faremo del nostro meglio. È solo un altro ostacolo da superare, ma siamo pronti." Oltre al rumore, alcune persone faticano a dormire ad altitudini elevate. L'Inghilterra è arrivata due giorni prima della partita, poiché le regole FIFA per questa fase del torneo stabiliscono che le squadre devono tenere una sessione di allenamento parzialmente aperta nella zona locale il giorno prima della partita. Le loro preparazioni sono state disturbate venerdì da un periodo caotico di cinque ore e mezza, durante il quale è emerso che la FIFA stava considerando di anticipare l'incontro di sei ore a causa di tempeste previste. La Football Association e la federazione calcistica del Messico (FMF) erano arrabbiate per la proposta a meno di 48 ore dall'inizio, e la partita inizierà ora come programmato. Sebbene la partita sia rimasta programmata per le 18:00 ora locale, ciò rimane soggetto al clima, con possibili ritardi. L'ultima partita del Messico contro l'Ecuador nello stesso stadio è stata ritardata di un'ora a causa di tuoni e fulmini. "I temporali quotidiani sono normali a Città del Messico in questo periodo dell'anno, ma le previsioni suggeriscono che il rischio per domenica è particolarmente alto, e se queste tempeste si sviluppano potrebbero essere gravi", afferma il presentatore del meteo della BBC, Ben Rich. "Domenica sembra probabile che queste tempeste portino fulmini frequenti e c'è anche il rischio di grandine. L'attività temporalesca tende a raggiungere il picco intorno, o poco dopo, le temperature più alte della giornata - nel tardo pomeriggio e in serata, il che potrebbe influenzare l'inizio della partita. Anticipare l'inizio avrebbe potuto consentire di svolgere l'incontro prima che la peggiore attività temporalesca iniziasse, anche se ciò non è sicuramente garantito." Un ritardo non sarebbe una buona notizia per i giocatori, per il pubblico presente... o per i milioni di tifosi in Inghilterra che sono rimasti svegli fino all'alba per la partita.
L'Inghilterra affronta anche la sfida di giocare a un'altitudine elevata. Città del Messico ha un'elevazione media di circa 2.240 metri sopra il livello del mare, il che significa che c'è meno ossigeno disponibile. Idealmente, gli atleti dovrebbero trascorrere una o due settimane vivendo a quell'altitudine per consentire ai loro corpi di acclimatarsi e generare più globuli rossi. L'Inghilterra è arrivata a Città del Messico solo due giorni prima della partita. La loro prima sessione di allenamento è prevista per le 16:00 ora locale (23:00 BST) a La Cantera. Nel frattempo, i co-ospiti hanno giocato tutte le loro partite finora ad alta altitudine - con una a Guadalajara (1.500 metri sopra il livello del mare) e tre all'Azteca - quindi i loro giocatori dovrebbero essere adattati. "La massima capacità aerobica a questo tipo di altitudine diminuisce generalmente di circa il 10%, e questo ha un impatto sulle prestazioni", afferma il Dr. Barney Wainwright, ricercatore senior presso l'Università di Leeds Beckett. "Le massime velocità di sprint non saranno influenzate, ma i giocatori dovranno aspettare un po' più a lungo per recuperare da ciascuno e ripartire." Tuchel ammette che la sua squadra sarà in "grande svantaggio perché non possiamo adattarci fisicamente ad essa". In rugby, l'Inghilterra affronterà il Sudafrica sabato a Johannesburg, a un'altitudine di 1.753 metri - inferiore a quella dell'Azteca - e la squadra ha intrapreso preparazioni per l'altitudine, inclusi allenamenti in palestra indossando maschere speciali che riducono il flusso di ossigeno nel corpo. Secondo il Daily Mail, un motivo per cui l'Inghilterra ha ritardato il suo viaggio dalla base di Kansas City, Missouri, a Città del Messico era evitare di essere spiati. I Tre Leoni si sono allenati venerdì nel loro campo negli Stati Uniti, come hanno fatto tra le partite per tutto il torneo. Tuttavia, un giorno in più a Città del Messico potrebbe essere stato utile in questa occasione. Ma Tuchel avrebbe voluto assicurarsi che eventuali tattiche provate in allenamento rimanessero segrete. Il rapporto del giornale afferma che il campo d'allenamento dell'Inghilterra a Kansas City era meglio protetto dalla polizia e dalle guardie di sicurezza da potenziali spioni rispetto a La Cantera, che è il campo d'allenamento dei Pumas a Città del Messico.
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