Il Messico, pur uscendo dal torneo, ha rappresentato una vittoria per la comunità messicano-americana, portando gioia e unità in un momento difficile.
La folla in questo ristorante di Santa Ana è in piedi. Alcuni sventolano bandiere messicane, altri cantano nonostante la delusione. Presto, il locale si riempie di "Cielito Lindo - Canta y no llores... canta, non piangere". "È triste", mi dice Louie Leyla, messicano-americano che vive in California dal 1990. "Ma continueremo a sostenere il nostro popolo, qualunque cosa accada". L'Inghilterra ha fermato il cammino del Messico ai Mondiali, battendolo 3-2 allo stadio Azteca. Ma qui, non sembra la fine della storia. Per questa comunità amante del calcio sulla costa occidentale degli Stati Uniti, il torneo è stato un trionfo. Il Messico ha superato le aspettative, unendo i sostenitori in tutta Southern California e, per settimane, ha dato ai fan qualcosa da festeggiare. "È una sconfitta", dice Alicia Rojas. "Ma è una vittoria per la nostra comunità a Santa Ana". Nei pressi, Cynthia Rebolledo indica suo figlio, vestito con i colori del Messico. "Continua a chiedere se andremo ancora alla parata", dice con un sorriso. "Pensava che avessimo vinto. Ha tifato per il Messico - e per la sua comunità". Questo Mondiale è diventato per questi fan molto più che calcio. Mentre la musica risuona e i tifosi ballano con le bandiere messicane, Leigh Slater sorride. "Il calcio è come la vita. Perdi, vinci. Ma ciò che abbiamo visto in questo Mondiale è lo spirito indomabile degli immigrati in questo paese". Il Messico aveva subito 15 primi tempi consecutivi di Mondiali senza subire gol prima di affrontare l'Inghilterra, che ha segnato due volte prima dell'intervallo. Per settimane, i sostenitori messicani sono stati tra i fan più visibili del torneo, riempiendo gli stadi in tutto il paese - oltre che nella loro patria - con magliette verde brillante, bandiere e cori. Non c'è stato luogo migliore per osservare ciò che accadeva che in Southern California, casa di una delle più grandi comunità messicane al di fuori del Messico stesso. Questa scena di gioia è un netto contrasto con ciò che quest'area ha vissuto recentemente. Solo un anno fa, molti quartieri latinoamericani affrontavano il picco delle retate immigratorie da parte dell'ICE. I negozi hanno visto svanire i clienti, le famiglie sono rimaste chiuse in casa. Molti erano riluttanti a riunirsi in pubblico. "Che differenza fa un anno", dice il columnist del Los Angeles Times Gustavo Arellano. Stiamo parlando nel mezzo dello stesso ristorante affollato, dove maracas, corni e cori quasi sovrastano la nostra conversazione. Proprio fuori c'è il centro di Santa Ana - il cuore latino storico della Orange County. Ricorda come apparivano diverse queste stesse strade solo un anno fa. "Occupavano le stesse strade che un anno fa erano completamente deserte", dice. "Era giugno dell'anno scorso. Era davvero il culmine di tutto questo. Queste strade erano vuote a meno che non ci fosse una protesta". Arellano ricorda i veicoli della Guardia Nazionale parcheggiati a pochi isolati dal negozio di sua moglie durante le operazioni di immigrazione, mentre le attività in tutta la comunità subivano perdite drammatiche. "Avanti veloce di un anno... questa è catarsi - per i messicani in particolare, ma per i latini in generale". Per molti tifosi, il ruolo del Messico come una delle tre nazioni ospiti del Mondiale, combinato con il cammino della squadra verso le fasi a eliminazione, ha creato qualcosa di più grande del calcio: un'opportunità rara per celebrare un'identità che, per gran parte dell'anno precedente, era stata associata all'ansia e all'incertezza. I sostenitori che solo pochi mesi prima si preoccupavano dell'applicazione delle leggi sull'immigrazione stavano ora cantando l'inno nazionale messicano, sventolando bandiere messicane e indossando le magliette di El Tri in spazi pubblici affollati di famiglie. Per molti, esprimere la loro identità messicana non è mai stato in conflitto con l'essere americani. Arellano afferma che i tifosi di calcio messicani venivano frequentemente descritti come "non patriottici" per mostrare le bandiere messicane, in particolare durante le politiche anti-immigrazione degli anni '90. "L'espressione di queste tifoserie è cresciuta man mano che l'America è diventata più diversificata", dice. Come milioni di altri sostenitori, sperava che il Messico potesse compiere un altro colpo di scena. "Il cinico in me dice che è sempre così con il Messico. Siamo bravi, ma non possiamo mai competere veramente con l'élite del mondo", dice. "Ma sapete una cosa? Non ci arrendiamo mai. Quindi sono orgoglioso di ciò che hanno fatto. Non ci siamo arresi fino alla fine. L'Inghilterra era solo una squadra superiore". Mentre gli Stati Uniti celebrano il loro 250° anniversario in mezzo a rinnovati dibattiti sull'immigrazione e sull'identità nazionale, le comunità di diaspora si sono mobilitate non solo per il Messico, ma anche per paesi come Scozia, Argentina, Colombia, Ecuador, Marocco ed Egitto, rivelando un'America dove milioni mantengono legami culturali con più di una casa. Per molti messicano-americani, è diventata una celebrazione di due case che chiamano orgogliosamente proprie. In quello che Gustavo Arellano descrive come "un momento davvero difficile" per le comunità latine, questo Mondiale ha dato a molti qualcosa che gli era mancato. "È stata", dice, "un'opportunità per esprimere gioia".
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