L'Inghilterra ha rimontato e battuto la Repubblica Democratica del Congo ai sedicesimi di finale del Mondiale, ma le pause idriche hanno aiutato in questo?
Quando la prima pausa idrica si è svolta mercoledì nella partita ai sedicesimi di finale del Mondiale tra Inghilterra e Repubblica Democratica del Congo, dagli spalti si sono levati alcuni fischi. Se la maggior parte dei fischi era diretta verso qualcosa che è stato accolto negativamente dai tifosi in questo torneo, cioè le pause idriche, è probabile che alcuni fossero diretti anche alla prestazione dell'Inghilterra fino a quel momento. Ma ci si può chiedere se questa suddivisione della partita in quattro tempi abbia effettivamente giovato all'Inghilterra. La squadra di Thomas Tuchel era sotto di un gol dopo sette minuti e stava giocando male. La prima pausa idrica ha offerto al tecnico tedesco l'opportunità di parlare con i suoi giocatori e riorganizzarli. La seconda pausa, invece, ha portato a un aumento della pressione finale che ha portato a due gol di Harry Kane negli ultimi quindici minuti, assicurando così la vittoria per 2-1 per gli inglesi e il passaggio agli ottavi di finale, dove affronteranno il Messico. "Non sono d'accordo con queste pause, ma per l'Inghilterra sono venute nel momento giusto", ha detto l'ex attaccante della nazionale inglese Alan Shearer nel programma Match of the Day, facendo riferimento alla prima pausa. "Ho visto Thomas Tuchel parlare con i suoi giocatori, perché nessuno di loro fino a quel momento aveva giocato bene. La squadra stava giocando lentamente, commettendo troppi errori, era troppo aperta e lo ha pagato. Dovevano migliorare e così è stato". E in effetti c'è stato un miglioramento. Prima della prima pausa idrica, le statistiche dell'Inghilterra - così come la loro prestazione - erano pessime. Non avevano effettuato tiri in porta né avuto tocchi nell'area avversaria prima della pausa, ma dopo la pausa le cose sono migliorate notevolmente: hanno registrato otto tiri e venti tocchi in area avversaria entro la fine del primo tempo. Anche nel secondo tempo è stata registrata una statistica simile: sembrava proprio che la pausa idrica avesse giovato alla prestazione dell'Inghilterra. Prima della seconda pausa avevano effettuato due tiri in porta e avuto sette tocchi in area avversaria, ma dopo la pausa i tiri in porta sono stati sei e i tocchi in area ben tredici, con i due gol di Kane realizzati dopo la pausa. Durante entrambe le pause idriche, Tuchel ha radunato i suoi giocatori e si è mostrato molto attivo nel dare istruzioni, i giocatori annuivano mentre lo ascoltavano. "Io cerco di sfruttarle al massimo," ha detto Tuchel. "Non amo particolarmente queste pause. Preferisco quando il gioco scorre, quando i giocatori e le squadre devono trovare il proprio ritmo, in questi momenti il gioco è più fluido. Tuttavia, visto che queste pause ci sono, perché non dovrei cercare di trarne vantaggio? Oggi ho trovato i miei giocatori molto calmi e ricettivi. A volte le pause idriche possono risultare un po' caotiche, tutti cercano di incoraggiare, ognuno ha un messaggio per i compagni. Ho trovato i miei giocatori molto concentrati nei momenti chiave". Dopo la seconda pausa, l'Inghilterra ha spinto in avanti più giocatori, ha trovato più spazio sulle fasce e ha giocato con maggiore urgenza, mentre i giocatori della Repubblica Democratica del Congo apparivano visibilmente stanchi. "A volte queste pause possono cambiarti la partita, darti la possibilità di riprendere fiato," ha aggiunto l'attaccante Eberechi Eze. "In questa occasione a noi sono decisamente giovate". Anche il presidente della FIFA Gianni Infantino ha notato l'uso che Tuchel ha fatto delle pause idriche, affermando: "Dopo un inizio di entrambe le frazioni di gioco molto intenso, l'Inghilterra ha saputo sfruttare le pause idriche per riorganizzarsi e trovare il giusto ritmo, tanto da segnare due gol negli ultimi quindici minuti di gioco". Se molti allenatori, come Tuchel, hanno visto l'utilità delle pause idriche, i tifosi non sembrano invece condividerne l'opinione. La critica principale che viene mossa a queste pause è che il gioco sta diventando sempre più commercializzato, con le emittenti che approfittano di questi intervalli per mandare in onda pubblicità. Alcuni tifosi si sono detti scettici riguardo all'opportunità di fare una pausa quando le temperature non sono così elevate, o in stadi dotati di aria condizionata, anche se la FIFA ha affermato prima dell'inizio del torneo che le pause avrebbero avuto luogo in ogni partita per mantenere una certa continuità. "Non sono sicuro che in questa partita le pause idriche abbiano giovato," ha detto un tifoso inglese ad Atlanta, lasciando lo stadio dopo la partita. "Mi è sembrato piuttosto che alla fine della partita i giocatori abbiano capito che dovevano dare il massimo per i prossimi quattro anni e non potevano permettersi di uscire dal torneo in questo modo". Un altro tifoso ha espresso un'opinione diversa: "Credo che le pause idriche dipendano molto da come sta giocando la tua squadra in quel momento. In generale penso che possano avere un effetto positivo, ma non è detto". Un terzo tifoso, invece, si è detto favorevole alle pause idriche, indipendentemente dal fatto che possano giovare o meno dal punto di vista tattico alla propria squadra. "Credo che in generale aiutino tutte le squadre," ha detto. "Ho notato che in questo torneo le pause idriche hanno cambiato l'andamento delle partite e i risultati. A me piacciono."
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