Il Messico ha battuto l'Ecuador negli ottavi di finale del Mondiale 2026, qualificandosi per i quarti di finale. Gilberto Mora ha fatto la storia come il più giovane giocatore in questa fase dal tempo di Pelé.
La preparazione all'incontro per gli ecuadoriani è stata tuttavia tutto fuorché ideale. I fan messicani hanno disturbato il sonno della notte della comitiva in ritiro, urlando, cantando e suonando in strada per un'intera notte. Secondo i media locali, circa mille tifosi si erano radunati attorno all'hotel dei giocatori, sperando in questo modo di disturbare la preparazione degli avversari. La squadra dell'Ecuador si è detta molto adirata per questo comportamento e ha presentato una protesta ufficiale presso gli organi competenti del Mondiale. "Questo comportamento è in netto contrasto con i principi di fair play, uguaglianza e unità che un Mondiale di calcio dovrebbe rappresentare", ha scritto la federazione in un comunicato. A questo, i messicani avrebbero dovuto attendere una risposta sul campo.
E sul campo c'era un avversario da tenere in grande considerazione. Il messicano Gilberto Mora, con i suoi 17 anni e 259 giorni, è diventato il più giovane calciatore a scendere in campo da titolare in una fase ad eliminazione del Mondiale, superando il record di Pelé, che nel 1958, con 17 anni e 239 giorni, fu il più giovane ad essere schierato in un incontro ad eliminazione diretta.
L'inedita sfida tra le due squadre, che si erano già affrontate nel girone, avrebbe dovuto svolgersi all'Azteca Stadium, ma è stata rinviata di un'ora a causa di un forte temporale. I tifosi presenti allo stadio hanno quindi dovuto aspettare un'ora in più per vedere la partita. La FIFA ha fatto sapere che per questo incontro non ci sarebbero state le famose pause per bere che si sono viste in questo Mondiale.
Comunque, il Messico ha iniziato la partita con grande foga. Dopo un avvio di studio, i messicani hanno preso in mano il gioco e hanno creato subito delle buone occasioni. La rete del vantaggio è però tardata ad arrivare. Quando finalmente è giunta, è stata una rete da cineteca. Alvaro Roberto, dopo un'azione ben congegnata, ha servito Julian Quiñones che, con un gran tiro da fuori, ha infilato la palla sotto l'incrocio dei pali: 1-0.
Pochi minuti dopo, c'è stata però una pausa per bere, che, a differenza di quanto comunicato dalla FIFA, si è comunque svolta. E, incredibile quanto possa sembrare, anche dopo questa pausa il Messico ha raddoppiato. Questa volta è stato Raul Jimenez a segnare, che ha ricevuto palla da Joel Ordóñez e, dopo aver fatto un uno-due con lo stesso Quiñones, si è presentato davanti al portiere e lo ha battuto con un tiro potente.
L'Ecuador ha provato a reagire, soprattutto con l'ex-olandese John Yeboah, che ha tentato due tiri verso la porta messicana, ma senza fortuna.
Nella ripresa, l'allenatore ecuadoriano ha provato a dare una scossa alla sua squadra effettuando due cambi. Sono usciti il difensore Alan Franco e l'esterno Joel Ordóñez ed sono entrati Yaimar Medina e Angelo Preciado. L'Ecuador ha provato ad avere più possesso palla e ad attaccare di più, ma il Messico si è chiuso bene in difesa e ha lasciato praticamente nessuno spazio agli attaccanti ecuadoriani.
Anzi, sono stati i messicani a sfiorare il terzo gol. Sempre da un calcio d'angolo, questa volta il difensore César Montes ha colpito di testa, ma il portiere ecuadoriano, Hernán Galíndez, ha fatto un miracolo e ha salvato la sua squadra da un ulteriore gol.
L'Ecuador ha tentato un'ultimissima offensiva, ma un tentativo di rimonta è stato vanificato da un'espulsione. Piero Hincapié, difensore centrale ecuadoriano, ha ricevuto un cartellino giallo per un fallo su Santiago Gimenez ed è stato espulso per un'incomprensibile decisione dell'arbitro, che ha tenuto conto del fatto che Hincapié aveva già ricevuto in precedenza un cartellino giallo.
Il Messico si è quindi imposto per 2-0 e accede ai quarti di finale del Mondiale. L'Ecuador, che si era qualificato per gli ottavi di finale come uno dei migliori terzi, chiude invece il suo Mondiale qui, uscendo agli ottavi di finale.
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