Jordan Henderson è diventato il primo giocatore a partecipare a quattro Mondiali con l'Inghilterra, ma il suo obiettivo rimane la gloria nelle fasi a eliminazione.
Jordan Henderson ha segnato il suo nome nella storia del calcio inglese diventando il primo giocatore a partecipare a quattro Mondiali, ma il suo sguardo è fermamente rivolto alla gloria nelle fasi a eliminazione. Il centrocampista 36enne ha raggiunto questo traguardo come sostituto nel 2-0 contro Panama, una vittoria che ha confermato l'Inghilterra come vincitrice del Gruppo L e ha preparato il terreno per un incontro negli ottavi di finale contro la Repubblica Democratica del Congo. Il viaggio di Henderson ai Mondiali è iniziato nel 2014, un torneo in cui la squadra di Roy Hodgson uscì ai gironi. Successivamente, ha avuto un ruolo chiave nelle campagne che hanno portato alle semifinali nel 2018 e ai quarti di finale quattro anni dopo. Il suo ruolo in questo torneo si è evoluto, ma è pronto a fare tutto il necessario per aiutare l'Inghilterra a porre fine a 60 anni di delusioni. "Il tempo passa molto in fretta," ha dichiarato. "È molto speciale rappresentare il mio paese in quattro Mondiali. Sono semplicemente felice di far parte di questa squadra e questo è ancora speciale come quando ho fatto il mio debutto. Il tempo vola, ma sono felice di poter aiutare la squadra il più possibile, sia dentro che fuori dal campo, cercando di dare tutto per realizzare i nostri sogni." L'Inghilterra ha fatto ciò che era necessario per uscire da un gruppo complicato come vincitrice, assicurandosi un percorso più sicuro verso le fasi successive rispetto a se avesse terminato al secondo posto. Henderson è consapevole di ciò che è richiesto nelle fasi a eliminazione. "Il calcio a eliminazione diretta consiste nel rimanere calmi in questo momento, credere in ciò che abbiamo realizzato fino ad ora per arrivare qui," ha affermato. "Abbiamo un incredibile gruppo di giocatori, è stato un buon inizio nel gruppo. Vincere il gruppo non è facile, quindi prima di tutto credo che i ragazzi meritino un po' di credito per questo. Ora stiamo iniziando la fase decisiva, il calcio a eliminazione diretta, diventerà solo più difficile da qui in avanti. Dobbiamo rimanere fiduciosi, seguire ciò che il manager vuole che facciamo nel piano di gioco e penso che, se riusciremo a eseguirlo, avremo buone possibilità di vincere le partite." L'Inghilterra affronterà la Repubblica Democratica del Congo per la prima volta e, mentre sono classificati 41esimi al mondo, hanno ottenuto quattro punti nel loro gruppo, incluso un pareggio 1-1 con il Portogallo, in cui ha segnato l'attaccante del Newcastle, Yoane Wissa. Henderson ha dichiarato: "Ho visto che nel primo incontro hanno ottenuto un buon risultato contro il Portogallo. Wissa ha segnato, lo conosciamo bene. È una buona squadra, con dei buoni giocatori, molto forti. Nei turni a eliminazione nessuna partita è facile."
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