Gare di qualificazione alla Coppa del Mondo Femminile
Perché conta
La partita tra Galles e Albania rappresenta un momento cruciale per la qualificazione alla Coppa del Mondo Femminile, con il Galles che cerca di raggiungere il suo primo torneo mondiale. L'ex allenatrice Gemma Grainger, ora alla guida della Norvegia, potrebbe diventare un ostacolo significativo per il Galles nel cammino verso i Mondiali 2026, rendendo la sfida ancora più intensa.
Contesto
Gemma Grainger ha precedentemente guidato il Galles e ha portato la squadra a un passo dalla qualificazione per il Mondiale 2023. Ora, come allenatrice della Norvegia, rappresenta una sfida per le giocatrici gallesi, che dovranno dare il massimo per superare l'Albania e affrontare la sua nuova squadra.
Punti chiave
- Gare di qualificazione alla Coppa del Mondo Femminile.
- Il Galles affronta l'Albania nei play-off per la Coppa del Mondo Femminile, un incontro cruciale che potrebbe portare a una reunion con l'ex allenatore Gemma Grainger.
- Women's World Cup qualifying play-offs: Gemma Grainger reunion looms as Wales face Albania - BBC Sport.
La prospettiva di una reunion con Grainger, quasi tre anni dopo che ha lasciato l'incarico con il Galles, è intrigante. Nominata allenatrice nel 2021, il compito di Grainger era quello di porre fine all'attesa del Galles per un'apparizione a un grande campionato, e ci era andata vicina quando la sua squadra fu sconfitta da un gol tardivo della Svizzera nella finale dei play-off per il mondiale 2022. Grainger aveva firmato un nuovo contratto a lungo termine con il Galles nel 2023, ma si dimise nel gennaio 2024 per assumere la direzione della Norvegia. "È stata una grande persona per noi," ha affermato la difensore gallese Lily Woodham. "L'abbiamo avuta per molto tempo, ci siamo sviluppati come nazione sotto la sua guida e abbiamo imparato molte cose diverse." Grainger ha affrontato alcune critiche dopo la retrocessione del Galles dalla massima divisione della Nations League A nel 2023. Tuttavia, la sua gestione è stata generalmente considerata un successo, con il Galles che si è avvicinato alla Coppa del Mondo e ha attratto un numero crescente di tifosi alle sue partite. Tra le giocatrici introdotte durante l'era di Grainger c'è Holland, un'ex internazionale giovanile che ha ricevuto la sua prima convocazione senior cinque anni e mezzo fa. "Ha avuto una grande influenza per me all'inizio della mia carriera internazionale e le sarò sempre grata per questo," ha affermato Holland. Ora, con oltre 50 presenze, Holland è una delle giocatrici chiave del Galles, ma sarà assente nelle partite contro l'Albania a causa di un infortunio. Il Galles spera di avere sufficiente qualità per sopperire all'assenza di Holland mentre affrontano avversari attualmente classificati al 67° posto nel mondo, 36 posizioni sotto di loro. Holland era già assente per infortunio quando il Galles affrontò l'Albania due volte durante la fase a gironi della qualificazione mondiale in aprile. Il Galles ha ottenuto una vittoria convincente nella prima di quelle partite, trionfando 4-0 a Wrexham, prima di lottare per un successo esterno di 1-0 quattro giorni dopo. "Li abbiamo affrontati e abbiamo fatto bene e meno bene, ma li abbiamo battuti," ha detto Woodham, che ha partecipato a entrambe le vittorie contro l'Albania. "Sono un avversario davvero difficile, quindi dovremo lavorare molto duramente per superare questo primo turno." Consegnare una prestazione convincente in trasferta è il primo compito del Galles, dopo che non hanno convinto nei viaggi durante la fase a gironi. Mentre sono stati vincitori convincenti in casa contro Albania, Montenegro (6-1) e, nella decisiva partita finale, la Repubblica Ceca (3-1), il Galles ha potuto solo pareggiare in Montenegro dopo aver salvato un punto contro i cechi a Uherske Hradiste a marzo. "È difficile giocare in trasferta e il viaggio ha un impatto," ha valutato Woodham. "Abbiamo esaminato quelle partite in trasferta, le abbiamo analizzate e speriamo che questa volta ci riusciremo." Se eviteranno una sorprendente eliminazione contro l'Albania, sarà il Galles a cercare di sorprendere la Norvegia, attualmente 14° nel ranking FIFA e arrivata agli ottavi di finale nell'ultimo mondiale. Il Galles non ha mai battuto una squadra tra le prime 20 del mondo in una gara competitiva. Tuttavia, il Galles ha fatto del rompere nuovi terreni una consuetudine negli ultimi anni. Woodham, che ha raggiunto le 50 presenze nella vittoria contro la Repubblica Ceca a giugno, assicura che "non c'è dubbio nel gruppo" che il Galles ha il potenziale per sconfiggere la Norvegia, qualora si presenti l'opportunità più tardi quest'anno. Anche se dovessero superare entrambi i turni dei play-off, il Galles potrebbe ancora dover lavorare per garantire il suo posto al mondiale, data la complessità delle qualificazioni. Il team con il ranking più basso tra i vincitori dei play-off in Europa parteciperà ai play-off interconfederali all'inizio del prossimo anno e, se dovessero arrivare così lontano, potrebbe essere proprio il Galles. Detto ciò, se dovessero finire nei giochi interconfederali, la squadra di Wilkinson è probabile che sia ben posizionata per progredire. Sebbene abbiano perso la qualificazione all'ultima Coppa del Mondo, il Galles ha dimostrato di poter offrire nelle partite di knockout cruciali, avendo superato i play-off per raggiungere Euro 2025, il primo grande campionato della storia della nazione. Le giocatrici di Wilkinson hanno avuto difficoltà al torneo, uscendo nella fase a gironi dopo le sconfitte contro Paesi Bassi, Francia e Inghilterra. Tuttavia, c'è la sensazione che raggiungere un secondo grande torneo sarà leggermente più facile che farsi strada verso il primo. "Siamo davvero ansiose di sperare di qualificarci per la Coppa del Mondo perché penso che abbiamo tolto un peso dalle spalle qualificandoci [per gli Europei]," ha detto Holland. "È emozionante. So che tutte le ragazze non vedono l'ora di farlo."
Cosa succede ora
Il Galles affronterà l'Albania nella semifinale dei play-off, con la prima partita in programma a Shkoder. Se il Galles dovesse superare il turno, potrebbe incontrare la Norvegia di Grainger nella finale dei play-off di dicembre, un incontro che promette di essere ricco di emozioni e significato.
Frequently Asked Questions
Cosa è successo con il Galles e l'Albania?
Il Galles sta per affrontare l'Albania nella semifinale dei play-off per la qualificazione alla Coppa del Mondo Femminile 2027.
Chi ha confermato la sfida tra Galles e Albania?
La sfida è stata confermata dalle autorità calcistiche e sarà trasmessa in diretta su BBC.
Perché ora il Galles affronta l'Albania?
Il Galles sta cercando di qualificarsi per la sua prima Coppa del Mondo Femminile e deve superare l'Albania nei play-off.
Quali cambiamenti ci sono stati nella squadra gallese?
Gemma Grainger, ex allenatrice del Galles, ora allena la Norvegia, che potrebbe affrontare il Galles in caso di avanzamento di entrambe le squadre.
Quando si svolgerà la partita tra Galles e Albania?
La partita si svolgerà venerdì 9 ottobre alle 17:00 BST presso lo Stadio Loro Borici di Shkoder.
