Declan Rice minimizza le preoccupazioni legate all'altitudine dello Stadio Azteca, sottolineando che l'Inghilterra affronterà il Messico come una normale trasferta nonostante le sfide poste dal luogo.
L'ex attaccante dell'Inghilterra Stan Collymore ha criticato aspramente la FIFA per aver permesso ai co-organizzatori del Mondiale, il Messico, di giocare all'alta quota dello Stadio Azteca. Tuttavia, il centrocampista Declan Rice assicura che la squadra non è affatto intimorita dalle condizioni ostili in vista della partita degli ottavi di finale.
Le sfide fisiche di giocare allo Stadio Azteca hanno dominato la preparazione dell'Inghilterra per il match a eliminazione diretta contro il Messico. Situato a 2.241 metri sopra il livello del mare, il leggendario stadio presenta sfide fisiologiche estreme, tra cui affaticamento rapido e tempi di recupero più lenti per i giocatori non acclimatati.
I critici hanno messo in discussione l'equità della struttura del torneo, dato che il Messico ha disputato tutte le sue partite in casa. Questo vantaggio è evidenziato dal loro impressionante record di sole due sconfitte in 89 partite competitive nel luogo.
Parlando a BetGoodwin, Collymore ha espresso una profonda frustrazione per le assegnazioni geografiche date ai co-organizzatori del torneo, chiedendo cambiamenti sostanziali nel processo di selezione attuale. Collymore ha dichiarato: "È sbagliato che il Messico abbia ricevuto un vantaggio fisico così grande. Penso che la FIFA e Gianni Infantino debbano sedersi con le altre associazioni e trovare un modo per rendere questi tornei più equi.
"Il Canada, ad esempio, è un co-organizzatore ma ha dovuto giocare oltre confine a Seattle, mentre il Messico ha potuto sostanzialmente rimanere all'Azteca, dove ha perso solo due volte in oltre 80 partite. Sappiamo tutti che il vantaggio fisiologico di giocare in alta quota è molto reale. Questo era noto con largo anticipo, quindi penso sia gravemente ingiusto che una squadra possa avere un vantaggio fisico così significativo in un terreno di gioco che dovrebbe essere equo.
"Per me, l'intero sistema di ospitalità deve essere rivisto. L'Inghilterra, con probabilmente la più grande lega domestica del calcio mondiale, non ha ospitato una Coppa del Mondo nell'era moderna della televisione, mentre il Messico ha già avuto tre. Quindi sì, penso sia assolutamente sbagliato che un paese possa avere un vantaggio fisiologico così chiaro su un altro."
Al di fuori di queste preoccupazioni, il campo dell'Inghilterra ha deliberatamente minimizzato qualsiasi ansia riguardo all'ambiente locale. Parlando a Lions' Den, Rice ha sottolineato che la squadra di Thomas Tuchel sta trattando l'incontro come una normale partita in trasferta, indipendentemente dal peso storico del luogo.
Rice ha affermato: "Per noi sarà un po' come una partita in trasferta. Loro hanno giocato ogni partita in Messico finora, sono stati a casa per tutto il torneo, quindi per noi si tratta solo di andare lì e affrontare ciò che ci verrà presentato. Non ci importa dove giochiamo. Per noi, è solo uno stadio. Ovviamente l'Azteca è conosciuto per il 'Mano de Dios' di Maradona e per tanti altri momenti iconici. Ma per noi è solo un lavoro da fare. Sarà incredibile, ma è solo un altro stadio in cui giochiamo."
L'Inghilterra affronta la sua prova più difficile del torneo contro una squadra messicana sicura di sé che ha vinto tutte e quattro le partite finora senza subire gol. Dopo aver giocato precedentemente solo ad alta quota, i Tre Leoni devono adattarsi immediatamente per evitare un'uscita prematura. Gestire i livelli di energia fisica fin dal fischio d'inizio sarà assolutamente cruciale se i visitatori vogliono interrompere il slancio del Messico e assicurarsi un posto nei quarti di finale.
Il Canada ha raggiunto per la prima volta gli ottavi di finale del Mondiale, battendo il Sudafrica 1-0. La squadra di Jesse Marsch affronterà la vincente tra Marocco e Olanda.
Ange Postecoglou è stato ufficialmente nominato allenatore dell'Al-Nassr, subentrando a Jorge Jesus e gestendo Cristiano Ronaldo nella Saudi Pro League.
Fenerbahçe smentisce le voci di trasferimento di Mason Greenwood, dichiarando che nessun membro del loro comitato calcistico è attualmente in Francia per tali discussioni.