Utilizzare il calcio internazionale per rilanciare i sogni

Secondo Sports.

Perché conta

Il trasferimento di Shea Charles al Fulham segna un momento significativo per il calcio dell'Irlanda del Nord, evidenziando il potenziale dei giovani talenti nel panorama del Premier League football. La crescita di Charles, insieme a quella di Isaac Price, dimostra come il calcio internazionale possa fungere da trampolino di lancio per i calciatori nordirlandesi, contribuendo a elevare il profilo del calcio nel loro paese.

Punti chiave

  • Utilizzare il calcio internazionale per rilanciare i sogni.
  • L'articolo esplora il percorso di Shea Charles e Isaac Price nel calcio dell'Irlanda del Nord, evidenziando come il calcio internazionale abbia contribuito al loro sviluppo e il recente trasferimento di Charles al Fulham.
  • Using international football to reignite Premier League dreams - Yahoo Sports.

In un pomeriggio di agosto di otto anni fa, Michael O'Neill non avrebbe mai potuto immaginare che stava per incontrare due giocatori che sarebbero diventati tra i più importanti internazionali dell'Irlanda del Nord. È in quel contesto che Shea Charles, divenuto il calciatore nordirlandese più costoso di sempre all'età di 22 anni, e Isaac Price indossarono per la prima volta la maglia della loro nazionale contro i giovani dell'Under-16 del Leeds United in un’amichevole. Il duo giocò come parte di una squadra del Club NI, l'accademia dell'Irlanda del Nord all'epoca, insieme a nomi come Conor Bradley del Liverpool e Terry Devlin del Portsmouth. Questo fu il primo passo lungo un percorso internazionale che li portò a guadagnare presenze in nazionale da adolescenti sotto la guida di O'Neill, prima che si affermassero nei rispettivi club.

Entrambi sono ora tra i nomi di punta nelle convocazioni del manager. Nella sessione estiva di mercato, Charles è diventato il calciatore nordirlandese più costoso quando ha firmato per il Fulham, club di Premier League, per 30 milioni di sterline, proveniente dal Southampton, dove era approdato dopo aver lasciato il Manchester City nel 2023. "Potevi vedere subito che c'era un giocatore", ha dichiarato O'Neill ricordando il primo incontro con Charles nel 2018. "Credo che questo sia uno dei più grandi piaceri che abbiamo avuto con questa squadra, perché conosciamo questi ragazzi fin da quando erano molto giovani."

Come dimostrano i casi di Charles e di suo fratello più giovane, Pierce, l'idoneità è fondamentale per una nazione con un bacino di giocatori così ridotto come l'Irlanda del Nord. A volte i calciatori vengono scoperti, altre volte sono i genitori o gli agenti a contattare la FA irlandese, oppure i club avvisano l'associazione riguardo ai giocatori idonei. A volte, però, è questione di trovarsi nel posto giusto al momento giusto. Joe Shields, che era responsabile del reclutamento giovanile al Manchester City, ha conosciuto la famiglia Charles e ha capito che i fratelli sarebbero stati idonei grazie alla madre, Mary, che proviene dall'Irlanda del Nord. Dopo aver seguito Shea nella sua crescita, Shields ha contattato Andy Cousins, anch'egli attivo nel City con i talenti emergenti, suggerendo che sarebbe stato utile per il suo sviluppo coinvolgerlo nel percorso con l'Irlanda del Nord.

Da lì, Cousins ha presentato O'Neill alle famiglie Charles e Price prima dei loro esordi con la squadra del Club NI. Sebbene O'Neill dicesse di "essere solo cortese e salutare", ciò ha avuto anche un significato più ampio. Per un giovane calciatore come Charles, ha lasciato un'impressione duratura. "È stato davvero interessante per noi vedere che il manager senior mostrava interesse per la squadra giovanile", ha affermato Charles, che ha collezionato 35 presenze da quando ha esordito nel marzo 2023. O'Neill sottolinea l'importanza di vedere la prossima generazione di talenti molto prima che arrivino ai bordi della squadra senior, e il lavoro di Andy Waterworth, direttore dello sviluppo dei giocatori d'élite, e del suo staff gli offre un'opportunità di essere al centro della situazione.

"Credo che siamo davvero bravi in questo come piccola associazione", ha detto. "Con il tempo che passa a quell'età, può andare tutto molto velocemente, quindi ci sono ragazzi che vedo nella nostra accademia e potrebbe benissimo essere io il manager che dà il debutto a quel giocatore." Cousins ha affermato che Charles "non aveva alcuna preoccupazione" al City e "amava semplicemente giocare a calcio", credendo che il lavoro di O'Neill con i giovani consentisse di fidarsi di loro a livello senior, cosa che potrebbe non accadere in altre associazioni. "Questo gli ha permesso di credere in loro e di metterli in campo giovani e presto".

O'Neill ha sottolineato che ci sono due filoni nello sviluppo del bacino di giocatori dell'Irlanda del Nord, attraverso i calciatori provenienti dal campionato domestico e quelli reclutati per idoneità. Ci sono storie di successo come quelle di Charles e Price, che sono cresciuti nell'Everton prima di affermarsi a livello senior con il Standard Liegi e il West Brom. Ma O'Neill aggiunge che se un club rilascia un giocatore o se il loro futuro è incerto, l'Accademia JD - successore del Club NI - offre stabilità per aiutarli a continuare a svilupparsi come calciatori. O'Neill ha citato le storie di Dan Ballard e Pierce Charles, che sono stati rilasciati rispettivamente dall'Arsenal e dal Manchester City, ma sono stati comunque selezionati per le giovanili dell'Irlanda del Nord per continuare il loro percorso di crescita.

Ora Ballard è un giocatore chiave per il Sunderland, insieme al difensore nordirlandese Trai Hume, e quest'estate Charles è tornato al Manchester City dopo un periodo al Sheffield Wednesday, prima di andare in prestito al Queen's Park Rangers. "I loro futuri erano molto incerti. Pierce è stato rilasciato dal City a 16 anni, ma non lo rilasciamo dall'Irlanda del Nord. È molto importante mantenere i ragazzi coinvolti il più possibile e cercare di aiutarli e sostenerli quando si presentano situazioni difficili."

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Shea Charles ha dichiarato che la storia di suo fratello è "molto importante" e che è stato positivo per il suo sviluppo rimanere coinvolto con l'Irlanda del Nord. "Quando Pierce ha lasciato il City, ha sempre avuto quelle partite con la [nazionale giovanile] dell'Irlanda del Nord da giocare. Ha sempre avuto un posto in quelle squadre e ha potuto mostrare ciò che può fare a quel livello alto. Credo che possa essere lo stesso per molti ragazzi." O'Neill ha evidenziato l'esempio di Ethan Galbraith, che ha vinto la sua prima convocazione a 18 anni nel 2019 quando era al Manchester United ma è entrato a far parte della squadra nordirlandese con maggiore regolarità solo a 23 anni, mentre lavorava per risalire nella gerarchia calcistica con il Leyton Orient. Con pazienza e tempo, ora è parte integrante della squadra di O'Neill e ha guadagnato un trasferimento allo Stoke City dal Swansea nella finestra estiva. "Puoi vedere il potenziale in tutti i giovani giocatori, ma le loro carriere non seguono sempre una linea ascendente", ha aggiunto O'Neill. "Non scriviamo mai off i giovani giocatori. Comprendiamo che a volte possono avere momenti difficili nei loro club, ma questo è naturale. È un ambiente competitivo."

Nonostante le risorse più limitate rispetto a nazioni più grandi, O'Neill è convinto che il team di scouting della IFA "non trascuri molto" quando si tratta di idoneità. "Lavoriamo costantemente su questo e abbiamo conversazioni con vari ragazzi che sono in diverse fasi delle loro carriere. Non chiederei mai a un giovane calciatore di fare un trasferimento internazionale a meno che non pensassi che avesse davvero una possibilità di diventare un internazionale senior. Questo è molto importante."

O'Neill conclude affermando che, sebbene sia un percorso diverso rispetto al sistema calcistico dei club inglesi, il beneficio di allenarsi e giocare insieme è stato vantaggioso per i suoi compagni di squadra. "I ragazzi parlano di quanto sia stato davvero utile per loro", dichiara. "Sono sicuro che fosse un po' diverso rispetto all'Inghilterra, ma l'obiettivo finale è sempre stato quello di arrivare alla squadra senior, quindi credito a loro."

Aggiunge che, indipendentemente da dove sia iniziato il loro viaggio calcistico, il fatto che siano tutti passati attraverso le giovanili insieme è stato vantaggioso a livello senior. "Credo che si possa vedere in campo, nel modo in cui giochiamo, e in come ci parliamo e ci congratuliamo. Quando otteniamo un brutto risultato, puoi vedere come ci avviciniamo l'uno all'altro. È un gruppo davvero fantastico."

Prima che il Club NI fosse formato, c'era un programma comunitario, ma la piena Accademia JD, come è conosciuta ora, consente ai più promettenti giovani calciatori dell'Irlanda del Nord di partecipare a un programma residenziale al Campbell College, oltre ai vantaggi che derivano dal giocare a calcio internazionale in giovane età, come la nutrizione e la preparazione fisica. Per O'Neill, questo è stato uno dei "più grandi vantaggi" da quando ha assunto la carica di manager per la prima volta nel 2012, affermando che l'accademia ha fatto un lavoro "fenomenale". "Credo che abbiamo qualcosa di cui molte associazioni siano abbastanza invidiose", ha detto. "Se sei in un grande paese, i club sviluppano i giocatori perché hanno le risorse per farlo, ma i nostri club non possono farlo. Non tutti i giocatori dell'accademia diventeranno calciatori professionisti o giocheranno per l'Irlanda del Nord a livello senior, ma offre loro una buona opportunità in un momento critico nel loro percorso di sviluppo.

Se lunedì Charles scenderà in campo contro il Chelsea, avrà modo di rivedere i suoi ex compagni di squadra come Cole Palmer, Romeo Lavia, Liam Delap e Joe Shields, con i quali ha lavorato al Manchester City. Sebbene il Championship sia un campionato forte con avversari costantemente sfidanti, giocare a calcio internazionale ha permesso a Charles di affrontare e tenere testa ad alcuni dei migliori giocatori del mondo. Negli ultimi tre anni, ha affrontato Rodri della Spagna poco prima che vincessero il Campionato Europeo, il tedesco Florain Wirtz, Sandro Tonali per l'Italia e il duo di centrocampo francese composto da Aurelien Tchouameni e Adrien Rabiot. In ogni occasione Charles ha dimostrato di essere all'altezza - in particolare contro l'Italia, dove è stato probabilmente il migliore in campo contro Tonali e Nicolo Barella.

Lunedì sera, il 22enne potrebbe fare il suo debutto con il Fulham contro il Chelsea di Xabi Alonso, una potenziale seconda apparizione in Premier League a tre anni dal suo debutto sotto la guida di Pep Guardiola al City. Potrebbe essere un momento di pieno cerchio per Charles, che si riunirà con Cousins e Shields, che hanno svolto un ruolo nello sviluppo di attuali centrocampisti del Chelsea come Cole Palmer, Morgan Rogers e Romeo Lavia, cresciuti al City insieme al nuovo acquisto del Fulham. "È molto più semplice confrontare i giocatori quando puoi dire di aver affrontato avversari provenienti dalla Premier League o sicuramente dalle prime cinque leghe d'Europa", ha affermato Cousins. "Particolarmente perché la Premier League è fisicamente così impegnativa, vedere le persone esibirsi bene a quel livello rende più facile fidarsi e poter firmare un giocatore. Credo che per Shea non ci saranno assolutamente problemi, come ha dimostrato nelle sue prestazioni contro quelle grandi squadre negli ultimi due anni."

Charles è d'accordo e afferma che affrontare i migliori giocatori del mondo lo ha preparato per la Premier League. "Essere in quell'ambiente della Premier League e, si spera, fare il mio debutto con il Fulham lunedì sarebbe semplicemente incredibile", ha detto Charles. "Sarà davvero bello giocare contro i migliori giocatori del mondo ogni settimana. Non vedo l'ora di giocare con l'Irlanda del Nord e di poter vivere quelle partite, anche se sono amichevoli come quelle contro Spagna o Francia. Questo mi prepara a ciò che i migliori giocatori sono in grado di fare, quindi non vedo l'ora di affrontare questa nuova sfida. ",

Cosa succede ora

Con Charles ora al Fulham, ci si aspetta che continui a svilupparsi sotto la pressione e le aspettative del Premier League. La sua presenza nella squadra potrebbe influenzare positivamente le prestazioni del club e, di conseguenza, anche le convocazioni per la nazionale di Michael O'Neill, che potrebbe beneficiare della sua esperienza in un contesto di alto livello.

Frequently Asked Questions

Cosa è successo con Shea Charles?

Shea Charles è diventato il calciatore nordirlandese più costoso di sempre, firmando per il Fulham per 30 milioni di sterline.

Chi ha confermato il trasferimento di Shea Charles?

Michael O'Neill, il manager dell'Irlanda del Nord, ha parlato del talento di Shea Charles e del suo trasferimento.

Perché ora è importante il trasferimento di Shea Charles?

Il trasferimento di Charles al Fulham segna un passo significativo per un calciatore che ha dimostrato grande talento sin dalla giovane età.

Quali cambiamenti ha portato il trasferimento di Charles?

Il trasferimento ha portato Charles a giocare in un club di Premier League, aumentando la visibilità e le opportunità per il calcio nordirlandese.

Chi sono gli altri giocatori menzionati insieme a Shea Charles?

Isaac Price, Dan Ballard, Conor Bradley e Terry Devlin sono alcuni dei giocatori menzionati nel contesto del percorso internazionale di Charles.

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