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Mick McDermott: The journey from Belfast to assisting Ghana at the World Cup

Mick McDermott reflects on his coaching journey and his current role with Ghana at the World Cup, discussing team cohesion and the upcoming match against England.

Mick McDermott ha visto di tutto durante una lunga carriera da allenatore che lo ha portato in tutto il mondo in vari ruoli. Il nativo di Belfast sta parlando con BBC Sport NI da Providence, Rhode Island, la base del Ghana per i Mondiali. È parte ancora una volta dello staff tecnico di Carlos Queiroz e sta anche lavorando come coordinatore delle prestazioni per i Black Stars. È il secondo Mondiale a cui McDermott partecipa dopo aver collaborato con Queiroz anche per la campagna dell'Iran nel 2018, ma questo significa un po' di più per l'ex allenatore del Glentoran. "È incredibile, non avevo idea che questo lavoro sarebbe apparso, cosa comune nel calcio. Ho vissuto nel Rhode Island, ho giocato a calcio all'università con una borsa di studio," ha detto a BBC Sport NI. "Karla ha giocato a pallavolo, è lì che ci siamo incontrati e sposati, quindi ho vissuto qui per sei anni. Non sono tornato da molto tempo, ho visto alcuni amici qui e spero di vederne di più, ma è un mondo piccolo." È stata un viaggio incredibile per un uomo che doveva intraprendere una carriera da insegnante prima di accettare un ruolo da allenatore mentre si trovava negli Stati Uniti. "Mi sono laureato come insegnante e stavo per accettare un lavoro da insegnante, ma ho preso un ruolo di allenamento all'Università dell'Oregon e da lì, all'improvviso, attraverso una connessione, ho ricevuto l'offerta di andare ad Abu Dhabi e ha cambiato la mia vita." La relazione di McDermott con Queiroz risale al 2011 e si è estesa a tre diverse squadre nazionali con due periodi in Iran oltre a uno in Qatar e ora in Ghana, ma è stata una connessione reciproca a far sì che i due si incontrassero. "Carlos stava considerando il lavoro dell'Iran nel 2011 e il mio ex allenatore capo in America era l'allenatore dei portieri di lungo corso di Carlos. Io ero già in Medio Oriente, lavorando ad Abu Dhabi per una squadra e sono iniziate le conversazioni. Ho incontrato Carlos a Doha, abbiamo parlato e io e altri due membri dello staff abbiamo raggiunto Carlos accettando il lavoro in Iran e quello è stato l'inizio," ha spiegato. Anche se non ha accompagnato Queiroz in Colombia o in Egitto, prendendo anzi il comando del "potente Glentoran", dove ha vinto una Irish Cup, McDermott non ha esitato a seguire Queiroz in Qatar e ora in Ghana dopo un periodo alla Cobh Ramblers, squadra della First Division irlandese. "Eccoci di nuovo, un altro grande progetto con una grande nazione calcistica. È un'opportunità alla quale non penso che qualcuno possa dire di no, lavorare con la squadra di calcio del Ghana e con Carlos di nuovo, è stato fantastico." Mentre molti allenatori e i loro staff hanno avuto alcuni mesi per pianificare tutto, dai viaggi alla selezione della squadra per il Mondiale, Queiroz e McDermott non hanno avuto questa possibilità. Appena nominati ad aprile, non hanno potuto lavorare con la loro squadra al completo di 26 uomini fino alla fine di maggio, con appena un allenamento completo prima dell'amichevole contro il Galles del 2 giugno terminata 1-1 e un volo per gli Stati Uniti il giorno dopo. "La logistica e i viaggi erano già in programma, noi abbiamo fatto delle piccole modifiche," ha detto. "Un grande gruppo di nostri giocatori non era disponibile fino al 30 maggio e noi non abbiamo potuto avere una sessione di allenamento fino al 31 maggio. Abbiamo avuto due giorni, abbiamo giocato contro il Galles e il giorno dopo siamo volati negli Stati Uniti. Dovevamo presentare la nostra lista di 26 giocatori prima di giocare contro il Galles." Le preparazioni last minute non sembrano aver influito sulle prestazioni in campo, infatti il Ghana ha battuto 1-0 la Panama nella partita d'esordio del Gruppo L a Toronto, grazie a un gol di Caleb Yirenkyi segnato al 95° minuto. McDermott è rimasto colpito da quanto la squadra si sia unita al di fuori del campo e dai loro talenti musicali. "Quando sono insieme, come puoi vedere dai social media, c'è un legame e per me è qualcosa di nuovo. Sono stato in Medio Oriente, in Asia, in Irlanda e negli Stati Uniti e ho avuto gruppi con belle atmosfere ma questo, è difficile da esprimere. A volte mi fermo e semplicemente lo godo," ha detto. "C'è una tradizione, la sera prima della loro prima partita dopo l'allenamento hanno una preghiera e cantano una canzone. Questo è successo la sera prima della partita contro la Panama ed è stata una cosa incredibile." E ora per i Black Stars c'è la partita contro una delle favorite del torneo, l'Inghilterra, a Foxborough. McDermott crede che gli inglesi siano una squadra formidabile, come dimostra la vittoria per 4-2 contro la Croazia, ma pensa anche che la partita sia una "free one" per il Ghana, con la pressione tutta sugli avversari dopo la vittoria nella prima partita. "Hanno giocatori di qualità che stanno rendendo al massimo e sappiamo che sarà una grande sfida ma si chiama Coppa del Mondo per un motivo. Ogni partita è una grande sfida, lo è stata anche quella contro la Panama. Siamo in una buona posizione in questo momento. Dobbiamo essere resilienti per superare questa partita. La chiave era superare la prima partita e ci siamo riusciti. I nostri ragazzi giocano in grandi club e in grandi partite. Non siamo intimoriti dall'Inghilterra, i ragazzi hanno fiducia e dipende da come ci presenteremo. Quando si apre il sipario bisogna ballare e penso che i ragazzi siano più che capaci di ottenere un risultato positivo." Per ottenere un risultato a sorpresa sarà fondamentale il giocatore del Manchester City Antoine Semenyo, che con 35 presenze in nazionale cerca il primo gol ai Mondiali. "Non ho mai conosciuto una persona così umile. In termini di talento calcistico, è un giocatore davvero esplosivo, non ho mai visto nessuno passare da una corsa tranquilla a una corsa a piena velocità come lui, è davvero potente," ha detto McDermott. "Ha delle capacità che se le esprime al meglio può far male a qualsiasi difensore al mondo, ma noi abbiamo anche altri giocatori. Abbiamo cinque o sei giocatori che possono esprimere quella stessa velocità ed è bello avere queste armi."

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