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How do you solve a problem like Ronaldo?

Cristiano Ronaldo's performance and his role in the Portugal national team are under scrutiny as they prepare for their World Cup match against Uzbekistan after a disappointing draw with the Democratic Republic of Congo.

Cristiano Ronaldo, al suo sesto e ultimo Mondiale, ha catturato l'attenzione dei media, ma non per i motivi che ci si aspettava. Tutto è iniziato con una prestazione sottotono del 41enne nel pareggio 1-1 tra Portogallo e Repubblica Democratica del Congo nella partita di apertura del Mondiale. Un'intervista post-partita di Joao Neves è stata amplificata e ha scatenato il caos nel ritiro della nazionale. Neves, non nuovo a situazioni complicate, si era trovato a dover spiegare un risultato umiliante per il Benfica, ma le sue parole dopo il pareggio con la Repubblica Democratica del Congo hanno scatenato una crisi nel paese, proprio prima della partita contro l'Uzbekistan in programma martedì (18:00 BST). Il centrocampista del Paris Saint-Germain, interrogato sul ruolo di Ronaldo nella squadra, ha dichiarato: "Sappiamo cosa ha fatto Ronaldo per la nostra nazionale, ma in questo momento lo considero uno di noi. È un giocatore che cerca di aiutare, non è diverso dagli altri. È qui per contribuire come tutti noi faremo." Questo ha provocato una reazione inaspettata, con i fan di Ronaldo che hanno inondato i social media di Neves, Bruno Fernandes e altri, accusandoli di non rispettare il capitano della nazionale. La situazione è stata amplificata anche da commenti di persone vicine a Ronaldo, come la sua compagna Georgina Rodriguez, che ha reagito a una citazione falsa attribuita alla fidanzata di Neves, e le sue sorelle Katia ed Elma che hanno insinuato che ci fosse un tentativo di escluderlo dalla squadra. Anche nella conferenza stampa della squadra, la domanda se il Portogallo fosse diviso tra chi sta con Cristiano e chi no è emersa ripetutamente, con Ruben Dias che ha risposto in modo teso: "Questo non dovrebbe nemmeno essere un argomento di discussione." Gli allenatori e i compagni di squadra sono consapevoli che solo una vittoria convincente contro l'Uzbekistan potrà riportare un po' di serenità, preferibilmente con un gol di Ronaldo. Il calciatore ha ora trascorso 10 partite consecutive ai tornei maggiori senza segnare, nonostante abbia avuto tre tiri nella partita contro la Repubblica Democratica del Congo, più di qualsiasi altro giocatore, senza però centrare la porta. "Ogni volta che si parla di Cristiano Ronaldo, sembra quasi che il Portogallo stia giocando nel paese di Cristiano Ronaldo", ha detto Luis Aguilar, esperto di SIC Noticias. "È come se ci fosse un uomo che è molto più grande del bene collettivo e che sia più importante che le cose funzionino per Cristiano Ronaldo piuttosto che per la squadra, anche se non dovrebbe essere così. Perché oggi, a differenza del confronto spesso fatto con Lionel Messi, Cristiano Ronaldo non è il miglior giocatore della squadra portoghese. Messi è ancora il miglior giocatore della squadra argentina." Nonostante le sue difficoltà, il numero sette è rimasto in campo per tutti i 90 minuti. Sotto la guida dell'allenatore Roberto Martinez, è stato sostituito 13 volte nelle 30 partite iniziate, ma solo una volta prima del 60° minuto, durante una vittoria per 5-0 contro l'Armenia nel settembre 2025. Anche se Martinez non definisce Ronaldo come intoccabile, i numeri raccontano un'altra storia. "Non è la soluzione e questo da solo lo rende parte del problema", ha affermato il direttore esecutivo di A Bola, Luis Mateus. "I suoi gol compensavano la sua mancanza di contributo difensivo. Ora non segna più e sta influenzando l'intero attacco. Mentalmente, perché i suoi compagni vogliono ancora servirlo anche quando ci sono opzioni migliori, ma anche perché è diventato un elemento estraneo nell'intero processo offensivo. È in campo per gratitudine, non per come gioca." Un recente sondaggio del sito Zerozero ha rivelato che il 63% dei tifosi portoghesi non desidera che lui parta titolare contro l'Uzbekistan. Questa non è la prima volta che Ronaldo si trova a un Mondiale affrontando critiche per la sua mancanza di gol con la nazionale. Già nel 2010, la situazione era peggiore, con il calciatore che arrivava in Sudafrica senza segnare in una partita competitiva per due anni. All'epoca, affrontò la situazione con leggerezza, dicendo: "I gol sono come il ketchup. Quando arrivano, arrivano tutti insieme." Ha finalmente segnato nella vittoria per 7-0 del Portogallo contro la Corea del Nord nella sua seconda partita del girone, ma alla fine è stato il suo unico gol del torneo, prima che la squadra di Carlos Queiroz fosse eliminata agli ottavi di finale dalla Spagna. "È tempo di rivedere alcune cose, di passare meno tempo in spiaggia e più tempo in sala riunioni", ha dichiarato l'ex allenatore di Tottenham e Chelsea, Andre Villas-Boas, attualmente presidente del Porto. "Le nostre ambizioni rimangono enormi, perché questa è una generazione d'oro e vogliamo che l'uomo che ha dato tanto al nostro paese lasci il gioco con la Coppa del Mondo in mano, come ha fatto Messi in Qatar. Ma l'allenatore gestirà il suo tempo di gioco come riterrà opportuno. Credo ancora che abbiamo abbastanza talento per lasciare un'impressione molto migliore." Questa potrebbe essere l'unica via per placare il dibattito se il Portogallo sia una squadra polarizzata o meno.

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